十九世纪后期，用比空气重的机器真正解决飞行问题仍是人们的一种设想。但是工程师罗布尔已经秘密制造了“信天翁号”飞行器，并驾机来到费城宣布：只有比空气重的机器才能真正征服天空。他把顽固的“比空气轻主义者”韦尔顿学会的主席和秘书“劫持”到飞行器上，带着他们做环球飞行，在同大自然的各种较量中充分显示了这种飞行器的巨大威力。最后，“比空气轻主义者”们的得意之作“前进号”飞艇与“信天翁号”飞行器较量，不击自破，再次显示了罗布尔的“信天翁号”才是人类征服天空的使者。